C'était La courte échelle

J’ai publié mon premier livre en 1999 : un roman noir pour adultes intitulé Accidents de parcours. Je me souviens comme si c’était hier du message sur mon répondeur : on me demandait de rappeler La courte échelle. J’ai sauté de joie devant mes collègues de l’agence de pub où je travaillais.

Ensuite, je n’ai jamais cessé de publier avec cette maison d’édition montréalaise. Au total : dix romans jeunesse, six romans adulte et deux recueils de nouvelles. Cette semaine devait paraître Les voleurs du soir, qui conclue ma trilogie SF. J’avais hâte. J’ai travaillé fort sur ce roman de 45 000 mots. Il allait être mon 19^e titre à cette enseigne. Ce n’est pas rien.

Et puis, les mauvaises prévisions se sont révélées exactes. Mercredi, mon roman La Fonction apparaissait avec d’autres à la une du Devoir, accompagné de ce triste titre : La courte échelle tombe de haut. On apprenait dans l’article que tous les employés avaient été licenciés. L’éditrice Hélène Derome restait seule à la barre du bateau en perdition.

Nous n’en savons pas plus. L’UNEQ est sur le cas. Les auteurs sont aux abois. Les rumeurs enflent. Les courriels s’activent. La résistance s’organise.

Que sauverons-nous du naufrage? Les droits d’auteur que nous n’avons pas encore touchés? Le droit de se faire republier ailleurs? Rien? Une partie de cela ?

Il restera une certaine amertume. Un désenchantement.

Pourquoi cette faillite? Tout le milieu de l’édition savait que La courte échelle tirait la patte depuis un bout de temps. Des problèmes récents avec deux distributeurs qui ont tiré la plogue sans prévenir ont sûrement accéléré le problème. Mais l’on ne sait jamais tout et les temps sont durs pour le livre.

Pour ma part, même si j’ai publié ailleurs – je sors un album en novembre avec La pastèque – La courte échelle était mon repère, ma base. J’aimais travailler avec ses éditrices, en littérature jeunesse comme en adulte. Je m’y sentais bien entouré, compris, apprécié. En quinze ans, j’y ai grandi.

Il y aura – il y a déjà – une vie après La courte échelle. Mais j’aurais préféré ne pas écrire ce billet.