Journal de ma francophonie #7 – North Bay et Verner + école Jeanne Mance de Montréal

6 et 7 février – North Bay et Verner

Mes 6^es et dernières visites se sont presque bien passées. À North Bay, les élèves ont corrigé selon mes commentaires et ensuite, on a pris les temps de lire chaque nouvelle devant toute la classe. Écoute attentive des 4 textes. Le temps file et j’ai à peine le temps de leur demander si la francophonie est importante pour eux. Deux réponses avant la cloche: «Oui, pour avoir un meilleur emploi», et «Oui, car je ne parle pas anglais.» J’aurais aimé avoir le temps d’approfondir… Combien parlent en français chez eux? La majorité, mais pas l’unanimité.

À Verner, le mauvais temps a fait annuler le ramassage scolaire. Faute d’autobus, il n’y avait que trois gars en classe. On a corrigé ensemble, mais ça manquait de motivation. Heureusement que la professeure avait travaillé avec eux avant ma visite.

Au final, je repars avec 7 nouvelles qui vont de 750 à presque 2000 mots. L’étape de la correction aura été la plus laborieuse. Les mini-tablettes n’ont pas aidé, mais pour des élèves de 7^e et 8^e années, le niveau est loin d’être bon.

Pourtant, je suis sûr que mon travail aura servi – très modestement.

Mercredi 22 février – école Jeanne-Mance — Montréal

Je viens dans ce collège pour rencontrer une classe de secondaire 2 qui doit réaliser un projet de cinéma, adapté de mon roman Où est Agota? C’est ma première animation ici, alors que j’habite à 10 minutes. Lorsque nos enfants étaient jeunes, Jeanne-Mance avait une réputation de collège tough, dans un quartier défavorisé. En conséquence, un grand nombre de parents (dont je fais partie) a envoyé ses enfants dans des collèges privés montréalais. Au Québec, le système mis en place depuis longtemps fait en sorte qu’un tiers des élèves va suivre son secondaire au privé. C’est dramatique pour le service public.

Ce jour-là, bêtement, je m’attends à découvrir un groupe d’adolescents agités et c’est tout le contraire qui se produit. Ils ont commencé à lire mon livre. Ils sont très attentifs, posent plein de questions. Bref, une très chouette rencontre.

À la fin, il arrive se moment magique qui parfois se produit. Un ou deux élèves attendent que les autres soient partis pour venir me parler. C’est à cet instant privilégié qu’on m’avoue être en train d’écrire des poèmes ou un roman, qu’on me demande des trucs pointus. L’élève qui se présente me pose une question précise sur mon livre, puis m’explique qu’il l’a lu d’une traite, en deux jours. Velours pour l’auteur qui a mis deux ans et demi à écrire ce roman.

Je dois revenir en avril, lorsqu’ils auront écrit deux scènes adaptées de mon histoire. J’ai très hâte de découvrir ça.

Prochaine étape : la Suisse !

Journal de ma francophonie #6 – Nord Ontario + Montréal

23 et 24 janvier 2017 – Nord Ontario

L’avion qui me ramène de North Bay à Toronto n’est comme souvent occupé que par une douzaine de voyageurs. Je songe à tout ce que cela coûte de m’envoyer là pour passer quelques heures avec des élèves qui ne se doutent évidemment pas de l’investissement que mes visites représentent.

Hier à North Bay, nous avons commencé la correction des textes et le contraste avec ce que j’ai vécu la semaine précédente au Québec m’a frappé de plein fouet. Je suis avec des Franco-ontariens. Nombre d’entre eux parlent anglais à la maison. Leur professeure me dit qu’ils perdront leur culture si ça continue ainsi. Que faire d’autre que de résister et de parler, de lire et d’écrire en français? Résistance vaine ou salutaire? À voir leurs écrits, mon optimisme habituel bat de l’aile.

Ce matin, sur la route 17 qui me menait à Verner, j’écoutais La Matin du Nord, l’émission de Radio-Canada. Je mesure son importance capitale. Les informations locales en culture, politique, économie et sports sont essentielles à la communauté francophone du nord de l’Ontario. J’écoute des groupes du coin. Quand on repasse aux nouvelles nationales qui indiquent du mauvais temps à Montréal, je me mets à la place des habitants de Verner qui doivent écouter cela avec distance. Au retour de l’émission, la présentatrice ne manque pas de lancer une petite pique, soulignant gentiment que le Québec n’a pas le monopole des tempêtes de verglas.

Coincée au milieu d’une plaine, Verner a préservé sa culture francophone. Alors oui, ma venue ici sert à quelque chose. C’est une goutte d’eau dans un océan anglophone, mais elle joue son rôle. Mon optimisme se ragaillardit.

Lundi 30 janvier 2017 – Montréal

Dans Le Devoir, je lis un article sur la situation du français au Canada. Rien pour nous rassurer. Intitulé «Le français reculera comme langue maternelle d’ici 2036», il s’appuie sur un document de Statistiques Canada qui dans ses Projections linguistiques pour le Canada de 2011 à 2036, prévoit que «le poids démographique de la population de langue maternelle française au Québec devrait passer de 79 % en 2011 à une proportion oscillant entre 69 % et 72 % en 2036.»

Les chiffres sont sans pitié. «À l’échelle canadienne, cette proportion devrait chuter de 21,3 % en 2011 à un taux se situant entre 17 % et 18 % en 2036.»

Comment remédier à cet état de fait? Ce que je pressens dans mes classes ontariennes s’écrit noir sur blanc: «La précarité du français à l’extérieur de la Belle Province est aussi inquiétante: la proportion de francophones hors Québec devrait passer de 3,8 % en 2011 pour s’établir à environ 2,7 % en 2036.»

Cela me fait penser à cette enseignante rencontrée lors d’une tournée Lire en tête (une autre belle initiative organisée par Communication Jeunesse pour faire rayonner la littérature québécoise partout au Canada.) Ça se passait à Winnipeg et elle m’avouait s’être inquiétée que ses deux filles se marient avec des anglophones. On le sait bien, les mariages mixtes tuent la culture minoritaire, ce qui est le cas pour les Franco-manitobains qui représentent moins de 3 % de la population. Son aînée s’était mariée avec un francophone et la famille soufflait à moitié mieux.

Mais à part se reproduire entre nous et favoriser l’immigration francophone, que faire? Dans un autre article du Devoir (mon journal préféré, vous l’aurez compris): Le cégep de New York, Jean-Benoit Nadeau avance une idée intéressante. «Ce qui fait cruellement défaut, c’est une politique — la loi “202”? — qui partirait du principe que, pour bien protéger le français au Québec, il faut aussi le porter ailleurs: dans nos politiques éducatives, de communication, nos politiques culturelles, à travers l’action des entreprises, partout et en tout. La meilleure défense, c’est l’attaque.»

Ainsi donc, plutôt que de jouer aux chiens battus, on deviendrait proactif, allant jusqu’à l’ouverture d’un cégep à New York! Je le cite encore: «Bref, il est vital que le Québec se donne un “Plan Amérique”, pour mieux exploiter sa principale ressource naturelle, qui n’est pas l’hydroélectricité, mais le français. Il y a, sur le continent, 33 millions de francophones — quatre fois la population du Québec. Nous leur parlons peu ou mal, parce que nous imaginons le français comme une petite chose en perdition alors qu’il s’agit de la troisième langue internationale. Ce qui nous place dans la situation absurde où nous subissons la mondialisation, alors qu’elle devrait être notre premier tremplin collectif.»

La solution, loin d’être bête, serait donc là: francophones d’Amérique, unissons-nous! La vitalité de cette approche me séduit. Je vais y travailler à mon humble mesure.

À suivre…

Journal de ma francophonie #5 – École du Plateau de Montréal + PGLO

16, 17 et 18 janvier 2017, École du Plateau à Montréal

Je suis là trois jours pour animer des ateliers d’écriture de nouvelles policières avec des jeunes de 6^e année de primaire. Je connais bien cette école située au milieu du parc La Fontaine, car j’habite à cinq minutes de là en vélo et aussi parce que j’y suis déjà venu faire des présentations. L’idée de ces ateliers est née de ma dernière visite en 2016.

Après une courte introduction, je donne aux élèves un thème sous forme d’incipit en lien avec la météo ou leur école: «La tempête de neige venait juste de commencer…» par exemple. Ils écrivent en groupes de deux ou trois. Ça démarre aussitôt. Ils sont enthousiastes. Tant mieux, car ils n’ont que deux heures pour venir à bout de leur histoire. Très vite, je me rends compte qu’ils sont très bons.

Avec une feuille de papier, un crayon à mine et une gomme à effacer, ils écrivent vite et très bien. Leur vocabulaire est excellent, sans recourir à un dictionnaire: «prendre la poudre d’escampette», «filer à l’anglaise», «sur ces entrefaites»… C’est remarquable. Les nouvelles dépassent mes attentes. Les groupes suivants seront à peine moins bons, mais ça demeure un haut niveau.

Une professeure m’explique que les classes sont organisées par type d’instruments, puisque nous sommes dans une école avec un programme en musique. Il y a le piano, les vents et les cuivres. Bien sûr, ça se retrouve dans leurs récits, où l’on parle de l’Alléluia de Haendel, de l’opéra Carmen, de contrebassistes et les personnages se nomment parfois M. Glockenspiel.

Sandra, l’enseignante de la classe avec les joueurs de piano, m’explique que ceux-ci (en réalité trois garçons pour douze filles) seraient les «meilleurs», car leur instrument implique un travail solitaire, concentré. Les vents fonctionnent davantage en groupe discipliné, l’intensité sonore de leurs instruments jouant sur leur énergie. Théorie intéressante à creuser.

L’école du Plateau est publique, mais les élèves sont sélectionnés pour y entrer, à partir de la 2^e année. Ainsi, bien sûr, le niveau s’en ressent. Malgré tout, voir ces enfants écrire avec tant de plaisir et de talent, c’est rassurant sur l’avenir de notre francophonie. Évidemment, pour en arriver là, ce sont de grands lecteurs. L’épaisseur des bouquins sur leurs pupitres en témoigne.

20 et 21 janvier 2017, École secondaire PGLO, Outremont.

Grosse semaine fatigante, mais intense et gratifiante. Je rencontre cette fois des élèves de 2^e secondaire, qui ont lu mon polar pour adolescents: Où est Agota? Encore une fois, la qualité de l’enseignante Kathleen fait la différence. Ils sont préparés et motivés. Les questions fusent. Certains ont avoué à leur professeure que c’était la première fois qu’ils finissaient un roman. J’ai la chair de poule en entendant ça. Je leur parle de mon parcours, de mes échecs, de ma décision de quitter la publicité pour devenir écrivain à plein temps, du roman policier, de ses règles et de ses difficultés. Le temps file, encore une fois.

Après deux jours à leur étage, ils me saluent tous dans le couloir et j’ai l’impression d’être une rock star. Quand je leur parle d’une éventuelle série télévisée tirée du livre, leurs yeux s’allument et les miens aussi en retour.

Le vendredi midi, je rencontre par hasard Jean-Marc Piché, le réalisateur avec qui je travaille sur cette fameuse adaptation. Je prends ça pour un bon signe. Je le raconte à la classe suivante.

Je reçois un courriel le soir même de Kathleen: «Un petit mot pour vous remercier de votre présence hier et aujourd’hui à l’école PGLO.  Les élèves étaient très heureux de faire votre connaissance. Moi aussi… Nous souhaitons très fort que votre projet de suite télévisée d’Agota se réalise. Il y a, à l’école, plusieurs téléspectateurs potentiels qui attendront avec impatience la concrétisation de ce projet. Sans pression.»

Que demander plus à la vie?

Je repars dimanche matin en Ontario.

À suivre…

Journal de ma francophonie #4 – Mirabel + North Bay et Verner

Jeudi 8 décembre 2016 – bibliothèque de Mirabel (Québec)

Je rencontre deux classes de 3^e année de primaire, l’une après l’autre. Les élèves ont lu mon album Aux toilettes, illustré par Pierre Pratt. Ils sont attentifs, posent des questions. Je ne suis pas là pour leur apprendre à lire ni à écrire, mais je leur raconte l’histoire de mes livres: comment on trouve des idées, comment on les transforme en histoires et comment celles-ci deviennent-elles des livres. J’espère leur donner envie de lire. Je démystifie. J’essaie, en tout cas.

Au début de la deuxième rencontre, j’explique que c’est ma première visite chez eux et, par curiosité, je leur pose une question (dont moi-même j’ignore la réponse) :

— Comment appelle-t-on les habitants de Mirabel?

Une main se lève aussitôt et la réponse fuse:

— Les Français!

Les adultes rient, les enfants proposent d’autres noms:

— Les Canadiens!

— Les Québécois!

C’est un jeu et ils veulent tous gagner.

— Les Montréalais!

— Non, les habitants de Mirabel, pas de Montréal.

Deux garçons veulent prendre la parole. Écoutons-les:

— Les Mirabeliens?

Leur professeure secoue la tête. C’est au tour du petit voisin:

— Les Mirabellois!

Bonne réponse, confirme une professeure.

Les propositions ont été éclairantes, amusantes et spontanées (dans le désordre). Ils auront appris un autre mot de vocabulaire (et moi avec), mais une chose est sûre: leur français est bon, vivant, sûrement pas menacé.

Vu d’ici, le péril anglophone semble lointain.

Ça me rappelle une visite à l’école Zénon Soucy de Matane, en Gaspésie. L’originalité du nom m’avait intrigué et j’avais alors demandé à l’enseignante qui était celui qui avait ainsi donné son nom à l’école. Elle l’ignorait.

12 et 13 janvier 2017, North Bay et Verner

Retour en classe après plus d’un mois d’absence. On plonge dans l’écriture pure et le retour à la réalité est impitoyable. Cette étape me décourage chaque année, car lire des phrases où la syntaxe, le vocabulaire et la logique sont à ce point malmenés, c’est à douter d’une issue correcte de l’exercice.

J’ai commencé mes deux journées avec une présentation où j’explique que mes propres textes – en l’occurrence ici mon roman jeunesse Lâchez les chiens! – sont le fruit de multiples échanges avec l’éditeur et le réviseur. La qualité finale dépend de celles des commentaires qui me sont donnés et auxquels je réponds en réécrivant encore et encore. Je suis donc bien placé pour ne pas me décourager à la place des élèves. Ils (je devrais dire elles, car les filles sont majoritaires) semblent plutôt confiants et je les encourage, même si certaines découvertes me démoralisent. «La langue francophone» existe-t-elle vraiment?

Ils écrivent sur des mini-tablettes avec un clavier intégré à leur petit écran. C’est tout sauf pratique et beaucoup de temps est perdu à gérer cet outil ridicule et inadapté. Ils utilisent le correcteur de texte au pif, choisissant souvent une orthographe sans réfléchir. La machine ne peut pas se tromper, c’est bien connu. Il leur faudrait surtout un clavier à part, ou encore plus simple et moins cher: un cahier avec un crayon à mine et une gomme à effacer.

La technologie n’apporte pas grand-chose ici, sauf de pouvoir accéder à des jeux pendant la classe, ce dont ils ne se privent pas.

À suivre…

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Journal de ma francophonie #3 – North Bay + Verner + Toronto

Jeudi 1^er décembre 2016, au bar du Crown and Beaver Pub (North Bay)

On a passé du temps à installer Word online pour que je puisse y accéder. Ça semble fonctionner. Une fois les élèves placés, une professeure venue donner un coup de main pour l’informatique fait remarquer qu’il leur suffirait de dicter leur texte au logiciel, pour qu’il l’écrive à leur place. Étrange proposition et bien mauvaise idée pour apprendre à écrire. Mais à l’heure de l’intelligence artificielle, que faire de toutes ces règles de grammaire désuètes et inutiles?

Je leur ai parlé d’incipit, sans grande réaction. Je leur ai lu deux très courtes nouvelles tirées des Chroniques martiennes de Ray Bradbury. J’ai découvert ce livre quand j’avais leur âge, en France, grâce à une jeune professeure qui adorait la SF. J’aime la simplicité de ces histoires. Ça vieillit très bien, je pense, mais les élèves n’ont pas réagi à ma lecture, comme s’ils n’avaient rien compris.

«C’est le brouillon, monsieur!» Oui, bien sûr, on corrigera plus tard. Leurs niveaux sont plutôt bons, car ils ont été sélectionnés pour participer aux ateliers. La logique aurait voulu que toute une classe, sans sélection aucune, écrive des histoires. Le but est d’améliorer leur français, à tous et toutes. Mais je n’ai aucun contrôle là-dessus - chaque professeure décide.

L’anglais leur vient plus naturellement pour s’expliquer. Où en sera le français dans 20 ou 50 ans? Il existe près d’un million de francophones en Ontario, mais combien de parents le parlent-ils chaque jour avec leurs enfants?

Je leur explique que leur texte ne devra pas dépasser 2000 mots. Vu la complexité de certains plans, ça va être dur de se limiter. Mais ils sont là pour écrire; on avisera en temps utile.

Vendredi 2 décembre 2016, Verner (Ontario)

Mon emballement des deux premières visites se refroidit devant la réalité de leur prose. L’écriture les place au pied du mur. Certains bloquent littéralement devant la page vide. Elle n’est pas blanche, car ils écrivent sur leur tablette. Je m’assieds avec chaque groupe et passe plus de temps avec celui ou celle qui tournent en rond. J’explique l’utilité de rajouter des adjectifs, des descriptions, des détails. Il faut décoller du simple synopsis. On veut plus qu’une série de faits. On doit voir le film de leur imagination, que les images jaillissent grâce à leurs mots. Ils comprennent vite et se remettent à l’ouvrage, même si ça leur demande un effort.

La récompense arrive à la fin de la période, en voyant certains présenter à leur professeure les six lignes qu’ils ont pondues. Leur visage rayonne de fierté. C’est clairement un exploit pour eux. Marie-Josée sourit. J’ai gagné ma journée.

La matinée passe très vite. On doit finir une demi-heure plus tôt, car ils reçoivent la visite des pompiers venus chercher le gros chèque de l’argent collecté pour des paniers de Noël.

Je repars en écoutant Marie-Chantal Toupin et Bobby Bazini sur Le Loup FM, La voix du Nord.

Vendredi 2 décembre 2016 – Escale à Toronto

Je relis La Chute d’Albert Camus pendant mon voyage. J’ai parfois l’impression d’être comme ces jeunes qui butent sur des vers du Corbeau et du renard.

Sans mentir, si votre ramage

Se rapporte à votre plumage,

Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois.

Ou ce début de fable bien connue:

Autrefois le Rat des villes

Invita le Rat des champs

D’une façon fort civile,

À des reliefs d’ortolans.

Jean de La Fontaine peut parfois paraître compliqué à déchiffrer pour les lecteurs et les lectrices d’aujourd’hui (il faut bien sûr relativiser, car on publie en France beaucoup de poésie classique).

Moi aussi, je trouve parfois le roman de Camus un brin ardu. Bien sûr, cela exige plus de concentration qu’un gazouillis, mais il y a aussi la façon de dire et de penser qui a évolué. Le vocabulaire m’est inconnu par bouts. Les références vieillissent, mais la longue escale de Toronto m’a donné le temps de passer au travers. J’adore ce roman.

À suivre bientôt...

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Journal de ma francophonie #2 – North Bay (Ontario) + Mandeville (Lanaudière)

Deuxième étape: North Bay (Ontario) – 24 novembre 2016

Une tempête de neige a commencé. Les autobus scolaires sont en retard.

L’école est grande (750 élèves) à la dimension de la ville (53 600 habitants).

Je refais mon topo de la veille devant un groupe de 16 jeunes sélectionnés pour ce projet. Ils forment quatre groupes; certains sont visiblement gênés. Les tablettes leur servent alors de refuge. Tout le monde s’y met, chacun à son rythme.

Un jeune garçon semble avoir du mal à communiquer avec deux gars qui parlent avec assurance. Sa voisine aussi est gênée. Le garçon ne prend pas de pause; il tape sur sa tablette. Quand le professeur lui demande ce qu’il fait, il lit les lignes qu’il vient d’écrire. Il y a là plein de bonnes idées. Il semblait en dehors du groupe, il y participait en plein, à sa manière. Sa lecture lui permet de se fondre dans son équipe.

J’ai repris le plan classique qu’on propose au Québec pour un récit: situation initiale, élément déclencheur, péripéties, dénouement et situation finale. Plusieurs élèves viennent me demander ce qu’est une péripétie.

Dans cette école, on sent davantage l’anglais. À la première occasion, les jeunes parlent entre eux en anglais. Leur vocabulaire est d’abord anglais. J’apprends avec eux que strawberry blond ne signifie pas blond fraise. Ils parlent des scientistes...

Tout le monde s’instruit.

Le facteur neige est sensible. Il y a de l’électricité dans l’air. Le niveau sonore augmente, mais ça reste supportable. Je suis là pour les amener à écrire une bonne nouvelle en français, pas pour faire la discipline.

Je repars à 11 h 30, mon avion décolle à 13 h 30. J’ai l’impression de n’avoir rien fait.

Tout ces transports, avions, taxis, voiture et hôtel, pour quelques mots jetés sur des feuilles volantes. Ont-ils appris quelque chose, à part «sens de l’orientation», «lamproie», «blond vénitien» et bien sûr «péripétie»? C’est dérisoire, mais une langue se construit ainsi, par petites touches. J’aurais aimé leur transmettre plus, mais comment faire en deux heures, avec seize adolescents excités par les flocons qui tombent? Je me dis que la prochaine fois, je leur lirai une histoire. Pas une que j’ai écrite, mais une nouvelle de Ray Bradbury, de Dino Buzzati ou d’Isaac Asimov.

Dans l’avion, je bois un verre de vin blanc. C’est gratuit sur Porter Airlines.

Samedi 26 novembre 2016 – Mandeville (Lanaudière)

Retour au chalet pour la fin de semaine. Il ne se passe pas une journée sans qu’on parle de la langue française dans les médias québécois. C’est toujours sain et rassurant, mais souvent agaçant, redondant. Ce week-end se déroule le sommet de la francophonie à Madagascar, alors les nouvelles se multiplient. Je commence à archiver tous les liens qui traiteront de ce sujet. Ça démarre vite.

Je vis à Montréal depuis octobre 1992 et cette lutte quotidienne me fascine. L’existence même du peuple québécois est un miracle et je me plais à le répéter aux élèves lors d’une animation que je donne sur la science-fiction et le Québec du futur. Quand je leur demande quels sont les éléments caractéristiques de notre province vis-à-vis du reste du monde, ils me répondent invariablement d’abord la poutine, puis les quatre saisons, le sirop d’érable, l’hiver, l’accent. Le français arrive ensuite, et encore, je dois parfois insister pour qu’ils y pensent. Voyagent-ils assez? Sont-ils déjà sortis de leur village ou de leur quartier? Pas tous.

Une enseignante de l’école primaire Montcalm dans le quartier St-Michel, au nord de Montréal, m’expliquait que le boulevard métropolitain représentait pour ses élèves une frontière qu’ils ne franchissaient presque jamais. Ceux qui, comme moi, venaient d’au-delà, arrivaient d’un ailleurs mystérieux. J’ai passé trois mois dans cette école avec des jeunes d’origine haïtienne, marocaine, chinoise, péruvienne, russe et même des pures laines. Ils se connaissaient depuis la maternelle et parlaient tous un excellent français. Nous avons réalisé un recueil de textes qui plongeaient dans l’histoire de leur quartier, jusqu’à 50 ans en arrière. Fascinant. À défaut de les faire voyager loin, je les ai emmenés dans un passé qui leur semblait souvent très reculé.

 À suivre...

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Journal de ma francophonie #1 - intro + Verner (Ontario)

Introduction

En janvier 2006, j’ai pris trois mois de congés sans solde pour écrire. Je devais travailler sur un projet de roman-feuilleton, j’avais besoin de temps et de concentration. J’ai donc quitté l’agence de publicité où j’étais concepteur-rédacteur pour me concentrer sur ma fiction.

Fin mars, j’avais bien avancé, mais je voulais que cela continue, j’ai alors donné ma démission pour me retrouver travailleur indépendant. Mon revenu a été coupé par trois, mais je n’ai jamais regretté. Je suis devenu un vrai écrivain à plein temps.

Comme j’écrivais des livres pour les jeunes, je me suis fait connaître pour donner des ateliers. Il existe au Québec un programme intitulé La Culture à l’école, où je me suis inscrit, y proposant des animations pour les écoles primaires et secondaires, autour du roman policier.

Dix ans plus tard, mes animations scolaires sont ma principale source de revenus. J’ai appris ce nouveau métier en improvisant, mais je l’aime et j’en suis fier. Je me sens utile.

Pendant l’année scolaire 2016-17, mes ateliers m’emmèneront du Québec en Ontario, et de la Suisse au Yukon, en passant par la France.

J’ai eu envie d’écrire le journal de ce périple vu de l’intérieur, au cœur des communautés francophones du Canada et de l’Europe, en me posant des questions simples. Comment les jeunes franco-ontariens vivent-ils leur francophonie? Et les élèves québécois? Les Suisses? Parler français au Yukon est-il chose facile? Notre langue est-elle menacée ou a-t-elle encore de beaux jours devant elle?

L’état de la francophonie ne cesse d’alimenter l’actualité québécoise. Avons-nous raison de nous inquiéter ou devrions-nous plutôt nous rassurer en voyant ce qui se passe dans les autres provinces canadiennes?

Je veux répondre simplement avec des exemples concrets tirés de mon quotidien. Je serai bien placé pour en témoigner, observateur et acteur privilégié.

La contrainte : écrire à chaud, le soir dans ma chambre d’hôtel ou à mon retour à la maison. Tenter de cerner un état de la francophonie vu des écoles primaires et secondaires.

Première étape : Verner (Ontario) – 23 novembre 2016

Je participe depuis 4 ans au programme auteurs-écoles du ministère de l’éducation ontarien. Chaque année, on envoie des écrivains francophones aux quatre coins de la province. Il s’agit d’animer un atelier d’écriture de nouvelles de science-fiction, au cours de six visites dans la même classe.

Aujourd’hui, c’est ma deuxième visite à École élémentaire catholique Ste-Marguerite d’Youville à Verner. Le nom français de la ville est Nipissing Ouest.

Je suis arrivé hier en avion depuis Montréal, via Toronto, jusqu’à North Bay. Je loge à l’hôtel 8 Stars, j’ai une voiture louée; tout est très bien organisé. Il faisait froid, je ne connaissais pas les lieux, mais avec mon téléphone intelligent, ça s’est bien passé.

Ce matin, j’ai roulé 60 km jusqu’à l’école.

Mon atelier commence à 9 h. Les cours débutent à 8 h 45 par l’écoute du Ô Canada, suivi d’une prière (nous sommes dans une école catholique) et des annonces du jour. J’attends à la réception. Je sais tout de suite que la ville est vraiment francophone. La secrétaire, les enfants, les professeurs : tout le monde parle très bien français. Après vérification sur Wikipédia en français, j’apprends que Verner est à 63 % francophone. (D’après la version anglaise, « It is the most bilingual community in Ontario, with 73.4% of its population fluent in both English and French. ») Bref, ses 13 300 habitants y parlent beaucoup français.

Le cours débute avec un petit exposé de la tâche du jour : rédiger le plan et la description des personnages. Les élèves doivent écrire leur nouvelle de science-fiction d’ici fin février.

Je suis aidé par le professeure et son assistante. Comme il y a trois groupes formés, on se répartit facilement la tâche. Je pousse les jeunes à concevoir une histoire qui se tient. Logique, mais avec toute la liberté que permet la science-fiction. Sans se consulter, les trois équipes partent sur des aventures en vaisseaux spatiaux. On aura des extraterrestres, des robots méchants, un trou noir, etc. Je ne corrige pas l’orthographe; je réserve cette partie pour l’écriture proprement dite. Je ne veux pas les décourager dès le début. Mais je trouve qu’ils se débrouillent plutôt bien. Ils écrivent sur des tableaux blancs qu’ils photographient avec leur tablette numérique. Ils utiliseront celle-ci la semaine prochaine pour entamer la rédaction.

À 11 h 30, la cloche sonne. J’ai fini mon intervention. Les plans sont bien ficelés, les personnages amusants. Il y a bien sûr des clichés, mais le potentiel est là. Les élèves sont super motivés et moi avec.

Je retourne à North Bay en écoutant ACDC et The Cranberries sur Moose fm. La 17 est une interminable ligne droite.

À suivre...

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En passant par Brooklyn

Quelques croquis en souvenir de notre séjour à Brooklyn, chez Julie et Marie-Helen, et leur gros chat bougon Pablo.

Montréal à l'eau

L’eau monte. L’inondation se propage. Montréal a décrété l’état d’urgence.

Le phénomène en cours au Québec ce printemps est maintenant officiellement relié aux changements climatiques. Ben oui !

En 2013, je publiais Les Voleurs de mémoire à La Courte échelle - un roman d’anticipation qui se déroule au Québec. J’imaginais un réchauffement climatique rapide et brutal à partir de 2027, avec les conséquences qu’on imagine : fonte des glaces, inondations, etc. Bien sûr, ma prévision semblait aller bien trop vite, Montréal étant rapidement submergée.

Mais la réalité nous rattrape aujourd’hui.

 

Lorsque je présente ce livre en classe, j’explique que je me suis inspiré de l’évolution en cours pour imaginer ce futur, en grossissant le trait. Il s’agit de science-fiction. Je présente des captures d’écran de journaux où 2014 s’annonce comme l’année la plus chaude jamais enregistrée, puis c’est pareil en 2015, 2016… Les élèves rient. Je leur explique alors qu’il n’y avait là rien de drôle, bien au contraire.

Je me demande ce qu’ils me diront l’an prochain si je refais ma présentation. Les récents mouvements de protestation des jeunes sont rassurants dans un sens. Les très nombreuses réactions outrées à la question d’examen du Ministère : «Peut-on s’adapter aux changements climatiques ?» sont rassurantes. La prise de conscience paraît effective. Les jeunes n’ont plus le choix. C’est leur destin qui se joue aujourd’hui.

Personne ne peut prédire l’avenir, mais on peut sûrement encore limiter les dégâts.

 

Extrait de Les voleurs de mémoire

À partir de 2027, le thermomètre avait peu à peu grimpé, au début d’un dixième de degré par mois, puis ça c’était emballé. En 2031, la glace avait commencé à fondre, créant des torrents d’eau froide, inondant les parties les plus basses du territoire. Des quartiers, des villages et même des villes entières avaient été ensevelis. La population avait dû quitter l’ancienne vallée du Saint-Laurent pour se réfugier en altitude.

Montréal avait disparu sous un lac de trente mètres de profondeur. La chaleur empirait sans cesse. Le climat bascula de l’hiver permanent à l’été perpétuel, jusqu’à tout dessécher, tout évaporer. Le vent s’en était mêlé et le Québec ressemblait désormais à un immense désert de sable et de terre craquelée. Une gigantesque vallée de la mort où subsistaient des poches d’habitants blottis dans leurs ziglous réfrigérés, sortant la nuit, fuyant les rayons meurtriers du soleil. L’eau, autrefois en abondance, était devenue aussi rare que le pétrole au début des années 2030.

Une fois de plus, les Québécois s’étaient adaptés. Ils s’habituaient à tout depuis des siècles, ils n’avaient pas le choix.

…

Au-delà du divertissement

C’est sous ce titre que Marie Fradette consacre un long article à mes publications jeunesse et illustrées récentes. On peut lire la double page qui m’est consacrée dans Le Devoir du samedi 27 avril, en ligne ici.

 

Trois critiques présentent d'abord Charlotte Destin, 4 étoiles ½ !

«Le propos audacieux, mêlant le génie créateur, l’amour, le mal, le pouvoir, le tout saupoudré, bien sûr, de quelques coups sanglants, laisse transparaître toute la force de l’auteur.

Ce dernier joue habilement avec des univers en apparence disparates, le tout avec une aisance enviable. Le trait grotesque, à la fois fin, minutieux et artistique, du fabuleux Stéphane Jorish s’allie de façon naturelle au propos fort de Marois, à la réflexion sur la place de la création dans la société, sur la reconnaissance de l’art dans un monde aseptisé et, aussi, sur la soif de pouvoir.

Les personnages aux airs inquiétants, aux contours parfois inhumains, contribuent à créer une atmosphère à la fois intrigante et rebutante, un climat où règne une étrange odeur de trahison. Le duo offre au final une fable intrigante, reflet onirique, légèrement fantasmagorique, d’une société en mal de liberté. Fameux.»

À une minute près, 3 étoiles ½

«La force de Marois, si elle ne repose pas nécessairement sur le rythme — qui reste malgré tout maintenu —, tient ici surtout à l’idée maîtresse qui sous-tend le récit, à ce fantasme prétentieux d’avoir une emprise sur le temps et les événements qui, bien qu’en apparence formidable, reste lourd de conséquences.

Un propos fort qui engendre la réflexion et la discussion, le tout tenu par des personnages entiers qui mettent en avant toute la complexité des rapports humains.»

Et la série André et moi, 4 étoiles

«Ici, le ton humoristique de Marois est appuyé par le trait à la fois candide, caricatural et rafraîchissant d’Iris. Bien que l’illustratrice reprenne l’essence du propos présenté par Marois dans le récit, elle ajoute un contexte, un détail qui dépasse ainsi la simple relation fidèle entre le texte et l’image.

Au-delà de cette présentation pétillante, de la clarté des histoires inspirées d’un réel identifiable, la série permet de faire connaître les auteurs prolifiques, d’enrichir, mine de rien, le bagage littéraire des petits apprenants. L’idée de mettre en scène l’enfant André Marois — et non l’adulte — dans différentes situations rapproche d’autant plus le lecteur de l’auteur. Voilà une série qui allie avec finesse humour, culture et quotidien dans une ronde des plus invitantes.»

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